Raamatullinen Azerbaidzhan – evankeliumin haastemaita

Jerusalemin alkuseurakunta lähetti apostoleja nykyisen Azerbaidzhanin alueelle. Silti kristittyjen määrä on maassa niin alhainen, että azerikansa lasketaan mantereemme tavoittamattomien kansojen joukkoon. Avainmedia tukee azerinkielistä TV-työtä ja järjesti myös hiljattain Azerbaidzhanin seurakunnille suuren määrän Raamattuja. Seurakunnat kiittävät Suomen kristittyjä kirjoista.

325 kilometriä Bakusta voi löytää Azerbaidzhanin muinaisen pääkaupungin nimeltä Shaki, jossa on ollut asutusta jo noin 2700 vuotta. Se sijaitsee Kaukasuksen alueen vuoristossa lähes 2000 metrin korkeudella. Vajaa 10 kilometriä kaupungista on Kis-niminen kylä, jonka kivitetyt kadut ja talot jättävät varsin eksoottisen kuvan. Kaikista huomiota herättävin arkkitehtuurinen rakennus on kirkko keskellä kylää. Sekin on rakennettu kivestä.

Kisin asukkaat väittävät että Jeesuksen veljen ja Jerusalemin alkuseurakunnan johtajan lähettämät lähetystyöntekijät olisivat rakentaneet kirkon jo vuonna 78 jälkeen Kristuksen syntymän. Viime vuosien aikana siellä on tehty paljon kaivauksia kuuluisan arkeologin Nazib Muchatarovin johdolla. Hänen teoriansa on, että kirkon historia löytää alkunsa ajanlaskumme ensimmäiseltä vuosisadalta, minkä hän yrittää todistaa kaivauksiensa tulosten kautta.

Azerbaidzhan – kristitty maa ja -historia

Kristinuskon varhainen vaikutus ilmenee siitä, etteivät ensimmäisten apostolien joukkoon kuuluneet Andreas ja Pyhä Taddeus vierailleet ainoastaan Armeniassa, vaan myös nykyisen Azerbaidzhanin alueella. Löytyy todisteita siitä että Taddeus olisi tehnyt julistusmatkoja myös nykyisen Iranin azerinkielisille alueille ja käännyttänyt siellä suuren osan väestöstä kristinuskoon. Palattuaan Armeniaan hänet kuitenkin tapettiin vihamielisten asukkaiden aloitteesta, mutta hänen seuralaisensa nimeltä Elisej onnistui kuitenkin palaamaan hengissä takaisin Jerusalemiin.

Jatkossa Elisej vältteli armeniankielisiä alueita, mutta teki kuitenkin lähetysmatkoja sekä Kaspian- että Mustan meren seuduille. Hänen työnsä kautta nykyisen Azerbaidzhanin alueet evankelioitiin ja maa, jota silloin kutsuttiin Kaukasian Albaniaksi, julistautui kristilliseksi valtioksi vuonna 325.

Arabit tunkeutuivat kuitenkin vuonna 639 maahan ja he rupesivat islamisoimaan miehittämiään alueita. Uskonnolliset levottomuudet levisivät eri puolille Kaukasusta, niin että Jerevan, Tbilisi, Baku ja Pohjois-Iran joutuivat miehitetyksi vuoteen 656 mennessä. Sen jälkeen kristittyjä ruvettiin syrjimään ja jopa vainoamaan. Azerien kristilliset juuret revittiin ylös ja kristillinen historia yritettiin kaikin tavoin unohtaa ja myöhemmin jopa salata.

Neuvostoaikaan azerinkielisiä kristillisiä seurakuntia ei juuri ollut Azerbaidzhanissa. Slaavilaisia rekisteröityjä baptistiseurakuntia löytyi suurimmista kaupungeista. Pienemmillä paikkakunnilla evankeliset yhteisöt olivat maanlaisia. Kristittyjä oli prosentuaalisesti lähes yhtä vähän kuin Keski-Aasian tasavalloissa ja azerikansa kuului Kaukasuksen vähiten evankelioitujen kansojen joukkoon.

Herätystä ja kasvua

Viimeisen kahdenkymmenen vuoden aikana kristittyjen määrä on kasvanut azerien parissa ja seurakuntia on perustettu myös Iranin puolelle. Azerinkielinen työ on kuitenkin edelleen monien rajoitusten kohteena ja suurin osa seurakunnista on maanlaisia, koska uskonnon vaihtamista on laissa rajoitettu. Azerit lasketaan syntymästään muslimeiksi. Näin ollen: Jos joku valitsee Kristuksen pelastajakseen, hänet katsotaan vaihtaneen isiensä uskon toiseksi. Siksi suurin osa azerinkielisistä ryhmistä on joutunut toimimaan venäjänkielisten seurakuntien rekisteröinnin alaisuudessa.

Kesällä 2019 Avainmedia ja pari Ruotsin seurakuntaa saivat yllättävän mahdollisuuden välittää azeriseurakunnille omakielistä Jumalan Sanaa, joka merkitsi paljon kristityille, koska Raamatuista ja Uusista testamenteista on ollut suuri pula maassa. Avainmedia on myös ollut tukemassa Kanava Hayatin azerinkielisiä televisio-ohjelmia, sekä järjestämässä Raamattukouluja Azerbaidzhanin ja Georgian uskoville. Viime aikoina monet koulun oppilaista ovat perustaneet monia uusia seurakuntia. Jotkut heistä ovat tehneet lähetystyötä jopa Turkin ja Iranin azerialueille. Muistakaa tätä kasvavaa työtä rukouksin, että Jumalan Sana saisi levitä saavuttamattomien kansojen pariin.

Voit tukea tätä työtä Tukholman Finska Filadelfian kautta (Ruotsalainen pankkisiirtonumero on 5704-0503).

Rauli Lehtonen